这让郭桓心里暗自松了一口气，然而在心头这块石头落地的同时，望着远处紧闭的贡院大门，郭桓心中一股强烈的暴虐情绪悄然滋生……
    四千四百万呐，那已不再是心头一丝抽痛，而是心头一座无法翻越的泰山。每当郭桓想起此事，都仿佛感到胸中如雷霆将至，濒临崩溃。
    当目睹窦澈一心向往科举之路，
    郭桓内心深处，自然而然地不愿让窦澈心愿顺遂。
    此刻，他微微眯眼，审视眼前的考场。
    若此乃乡试或会试，即便是给他百倍的胆量，他也绝不敢有任何舞弊之举。
    乡试、会试关乎朝廷栋梁之选拔，在当前官场风气中，秀才与举人均能直接步入仕途。
    相较之下，童生试的重要性就显得微不足道了。
    即使考中，亦不算正式官员，
    若是落第，也不过回归平民身份罢了。
    身为户部侍郎，摆弄几个平头百姓，郭桓毫无心理负担。
    加之他心中确有疑窦，
    于是，他招来身边的胖管家，低语几句后，目送胖管家匆匆下楼。
    继而，他悠然自得地饮完一壶茶，这才登上小轿，朝户部衙门而去。
    与此同时，
    窦澈浑然不知，在他潜心备考之际，已有两股关注的目光落在了他的身上。
    他只是专注地擦拭着考号，在这个四周由青砖围砌而成的考位内，
    窦澈无视周围一切，专心致志地研磨起墨汁。
    直至听闻号兵手持试题牌，逐一经过每个考位时，
    窦澈明显舒了口气，
    尽管他对此次考试信心满满，但在亲眼看到试题的一瞬，他仍不禁放松了几分。
    随后，他全神贯注地挥毫疾书。
    县试的试题并不涉及政论，主要考验的是学子死记硬背的能力。
    当时间过去近半时，窦澈的思维愈发清晰。
    就在他书写越发畅快，几乎要享受这场文字盛宴之际，
    忽然，远方传来一声撕心裂肺的喊叫：
    “失火啦！”
    第一百零一章 郭桓的试探【求追定】
    一个时辰前，
    胖管家下楼后并未径直奔向考场，
    他心中十分清楚，无论如何，这都是朝廷选拔人才的大事。
    纵使童生地位不高，但公然在考场内动手脚，一旦事发，无人能保其性命，
    甚至可能连累全家走向菜市口。
    然而，作为接替李管家后，紧跟郭桓身边的心腹，
    胖管家自有其一套行事之道。
    他熟门熟路地溜进一家裁缝铺，不久后身穿麻布短褂，头戴毡帽走出。
    配上他那魁梧的身材，乍一看，就像金陵城里常见的扛货力工。
    只是寻常力工鲜有像他这般肥硕的脸庞。
    做完这些伪装后，胖管家缩着脖子东张西望，随即满脸堆笑，弯腰钻进附近一家酒楼。
    见有客上门，店内店小二急忙堆起笑脸迎接，却只见胖管家脸色痛苦，捂着腹部哀声道：
    “小哥，不好意思，借用一下茅厕。”
    店小二立刻露出一脸嫌恶，指向后院说：
    “后面，快去快去！别踩脏了我刚拖的地儿！”
    胖管家忙不迭地点头，犹如一只老鼠般迅速钻进了后院茅厕。
    待胖管家身影消失在后院，店小二撇撇嘴，甩了甩手中的抹布：
    “大清早的，真他娘的晦气。”
    片刻后，胖管家千恩万谢地走出来，消失在街头熙攘的人群中。
    店小二则倚着柱子，继续打起瞌睡，刚才的事早已抛诸脑后。
    殊不知，在酒楼后院某一隐蔽的墙角，
    在树荫的掩映下，一条绳梯悄然跨过墙头。
    随着日头渐升，树影遮蔽了这片墙壁。
    这时，胖管家展现出与其身形极不相称的灵活，
    手脚并用攀着绳梯，悄无声息地进入后院。
    他望着不远处的一排偏房，嘿嘿窃笑。
    在这金陵城寸土寸金之地，
    谁能料到这家酒楼老板当作杂物间的这一排偏房背后，仅隔三尺之遥，
    恰恰就是贡院的外墙，
    更巧的是，酒楼所在位置恰好位于贡院上风口。
    只要此处起火，整座贡院都将被浓烟笼罩。
    届时，
    他不信那个小子还能镇定自若地应试。
    说到此处，胖管家得意地笑了起来。
    难得李管家外出办事，他才有机会贴身跟随老爷。
    自然要将老爷交办的任务完成得滴水不漏。
    胖管家深知老爷行事一贯谨慎，他不相信窦澈真的会安分守己地参加考试。
    因此，这次的行动，
    既是断掉那小子的科举之路，同时也是对窦澈的一次试探。
    胖管家明白自家老爷一直担忧何事，
    他害怕窦澈乃是老皇帝暗中安排来对付老爷的存在。
    倘若窦澈参加科举只是幌子，
    如今并不在贡院之内，
    那么老爷就必须抓紧时间寻求退路。
    这一切，都将取决于胖管家此次的试探结果。
    想到这里，胖管家开始忙碌起来，
    他小心翼翼地将一堆堆木柴码放在偏房之下，
    甚至怕火势不够猛烈，还在地面铺设了引火通道，一路延伸至酒楼主体。
    幸好胖管家选择的时间极为巧妙，
    此时正值上午，酒楼中并无太多客人。
    他的所有举动均未引起任何人的注意。
    直至一切准备妥当后，胖管家艰难地爬上墙头，
    接着，一根浸满桐油的粗大绳索从墙头垂下，
    火焰沿着绳索燃起，慢慢蔓延至墙头以下，
    数刻钟后，轰然间彻底点燃了整个偏房。
    火魔无情，
    尤其是这种蓄谋已久的纵火。
    当在前厅的店小二后知后觉发现火情时，
    他所在的二层酒楼早已被熊熊烈火吞噬……
    转瞬之间，
    整个酒楼化作一座巨大的火炬，火舌直冲云霄，
    滚滚黑烟如擎天之柱随风向瞬间弥漫整个贡院。
    拼命逃生的店小二站在街道对面，愣愣地注视着自家被烈焰吞噬的酒楼，
    眼神中尚带几分茫然与困倦，
    他无论如何也想不通，
    自己不过是打了个盹，为何酒楼会突然变成如此惨状？
    他甚至怀疑是不是自己这盹打得太过沉，至今仍在梦中？
    店小二下意识地扯下肩头的抹布，用力擦了擦脸，
    当他最终确认，自己辛勤劳作的酒楼确实化作一片火海后，
    小二这才如梦初醒，拼尽全力，发出一声撕心裂肺的尖叫：
    “失火啦！”
    狂猛的火焰乘风肆虐，
    而在另一条街巷，
    胖管家竟在不知不觉间换上一身华丽锦袍，俨然一副悠闲散步的富贵闲人模样，
    坐在一个小摊前自酌自饮，
    偶尔还抬头与旁边的小贩闲聊几句。
    “那边街上好像是失火了？看样子火势不小呢！”
    小贩心有余悸地点点头，感叹道：
    “可不是嘛，瞧那火起的地方，好像是孙家的酒楼。”
    “真是可惜了，老孙平时为人厚道，怎料今日酒楼竟遭此大难。”
    “只怕周边的房子都会被牵连，让他倾家荡产不说，要是再烧死几个，唉……”
    小贩满脸惋惜，不知是在叹息老孙可能损失的财富，还是那些无辜的生命。
    面对小贩的感慨，胖管家则显得颇为洒脱，悠然一笑，举杯畅饮。
    街头的酒水通常淡而无味，正如小贩提及的几条人命，在胖管家心中同样清淡如水。
    在他们这些豪门府邸的仆役眼中，人命本就非值得牵挂之事。
    他所关注的唯有一事。
    那便是，窦澈是否身在贡院之中?
    第一百零二章 泰然自若【求订阅】
    当那声刺耳的火灾警报骤然响起时。
    窦澈手中的笔陡然停止。\"
    他下意识地抬头，朝声音来源的方向望去。
    尽管隔了层层考棚，他无法亲眼目睹具体情况，但远方腾空而起的滚滚黑烟，以及愈发浓烈的刺鼻气味，
    无一不在昭示着此刻贡院之外正烈焰熊熊。
    顷刻间，考场内此起彼伏的咳嗽声连绵不断。
    尽管监考官和号兵们竭尽全力警告学子们要专心考试，不受外界纷扰，但在弥漫的烟雾之下，鲜有考生能真正做到两耳不闻窗外事。
    尤其无人知晓，这场大火是否会蔓延至贡院之内。
    金陵城自有其特殊之处。
    若是外地州县，童生试绝无可能在贡院举行。
    然而同样的，外地贡院周边亦不会如金陵这般，四周挤满了各式建筑。
    见远处的黑烟愈发浓厚，窦澈甚至能感受到一股炙热的气浪扑面而来，熏得人几乎睁不开眼。
    此刻，贡院内的考试环境急剧恶化。
    众多考生开始不断地咳嗽起来。
    然而面对此种状况，窦澈却从容不迫。
    他随手从考篮中取出一块厚实的毛巾，巧的是先前清理考棚时，他已准备了一盆冷水置于一旁。
    原本打算在考试中途头脑发热时用来提神醒脑，但现在看来这盆水另有用途。
    窦澈端起水盆，发现水面已浮起一层薄薄的尘埃。
    他轻手拂去尘埃，在灰尘未落之际，赶紧将手中的毛巾浸入水盆中，待吸足水分后拧至半干取出。
    接着，他将毛巾掩住口鼻，再次坐下疾笔疾书。
    窦澈深知，他与其他考生有所不同。
    他人或许今年未能中榜，尚可明年再战。
    而他自从选择了这条路，
    从未有过退缩的想法!
    笔尖再度落下，窦澈竟进入了一种顿悟之态。
    虽未出现金声玉振，但在这种状态下，窦澈的思维更加明晰，手中笔犹如游龙戏水，书写更为流畅。
    能不受外界干扰的，终究是少数。
    耳边充斥着各种嘈杂声，大部分考生早已无法集中精神应考。
    几位预备考官也束手无策。
    考试期间贡院大门一旦关闭，任何人不得出入。
    即使贡院内发生死伤，也须由墙头运出。
    面对这突如其来的变故，他们这些考官同样无力应对，
    只能不断高喊，让考生们不受外界环境影响，专心考试。
    然而谁都明白，这样的话不过是空谈，仅在履行职责罢了。
    倘若人人皆能做到泰山崩于前而不变色，麋鹿兴于左而目不斜视，
    那么这两点也就不可能成为衡量将领素质的标准了。
    显而易见，几位考官也明白这个道理。
    但他们目前所能做的，只是加快巡查考场的步伐，尽力安抚考场中躁动不安的考生。
    随着外面火势愈演愈烈，
    整个考场浓烟滚滚。
    数名考生因不堪忍受浓重的烟气，全然不顾可能会被取消考试资格，踉跄冲出考棚，跑到外面剧烈咳嗽不止。
    一人率先，后续跟随者便络绎不绝。
    一时间，整座贡院内，考生们四处乱窜，状若无头苍蝇。
    “主考官大人，如今该如何是好？”
    看到场面即将失控，
    几名副考官齐齐看向面色铁青、端坐正堂的主考官。
    “不能任由考生们如此乱跑，否则我们会受到责罚的!”
    看到这位曾大人迟迟不语，一位考官焦急不已，连连跺脚。
    而曾大人脸色铁青，冷声下令：
    “派人通知所有号兵，将跑出考棚的考生全部赶回座位！
    三声鼓响后还未回归考试者，一律取消此次考试资格！”
    言罢，这位曾大人掷出令牌，号兵们立刻行动起来。
    而他自己更是亲自拿起鼓槌，走到正堂前的一面巨大铜鼓前，挥舞双臂，用力敲击。
    咚咚咚——
    低沉的鼓声如雷霆般在贡院内回荡，
    在这份极度浮躁的气氛中注入了一股庄重的压力。
    不可否认，曾大人此举确实起到了一定的效果。
    在号兵的驱赶和鼓声的震慑下，那些乱窜的考生们纷纷回到各自的考棚内。
    按大明律例，只要他们在交卷前走出考棚一步，即丧失考试资格。
    但鉴于特殊情况，且凭借曾大人的地位，他有权做出一些变通之举。
    然而，仍有一些被烟雾熏晕或坚决不愿返回的考生，
    或是被取消资格送出院墙救治，或是被强行关押，毫不留情。
    见到曾大人如此果断地处理了这场突发事故，
    在场诸位官员无不暗自称叹。
    然而，他们还没来得及开口奉承，
    这位曾大人已背着手，眼神犀利地扫过众人，随后冷漠地说：
    “走吧，各位，出了这么大的事，我们赶紧巡查考场。”
    言毕，这位曾大人一马当先，率众出门巡查。