原来楚孤城被关押入牢后，齐王并没有袖手旁观，一直在暗中调查此案，终于让他找到了证据，那女子根本不是逼婚出逃，也不是什么良家妇女投靠亲戚，她本是太原府一家青楼里面的姑娘，在当地也算有些小名声，大约两个月前，被人赎了身，自那之后便没人见过她，再出现之时，已是在京城之中。
    老鸨、龟奴甚至是当初一起营生的姑娘都被齐王带到了京城，当着所有人的面亲自指证那女子身份，确凿无疑。
    除此之外，一并带来的，还有当日曾路过楚府的一名送菜小贩，他亲眼看到女子离开楚府时整整齐齐，神色从容，并无一丝衣衫不整或者慌乱不堪，无论怎么看都不是逃出来的样子。
    那女子没想到会有人查到自己的身份，顿时慌了心神，没几下就被齐王给吓了出来，原来在两个月前，一个从京城来的客人找了老鸨替她赎身，并给了一大笔银子与一座宅子，让她可以舒舒服服地过完下半辈子，代价就是来京城找一个叫楚孤城的官员，让他身败名裂。
    女子出身青楼，见多了下九流之地的污秽手段，这件事自是难不倒她，很快就自编自导了一场“朝廷官员见色起意，欲施暴良家妇女”的大戏；这一切都进行得很顺利，直至齐王的出现……
    按照女子的供述，齐王很快就找到了指使她的人，将抓获归案；原来是之前被楚孤城弹劾受贿的其中一名茶官的管家。
    那茶官在出事之前，曾将一笔银子交给管家保管，在他因为受贿被革职流放之后，管家一直对楚孤城怀恨在心，想要为自家老爷报仇；几经思索，终于被他想到了收买青楼女子陷害楚孤城的计策；在后者入狱之后，他也没闲着，一直在外面制造舆论，抹黑楚孤城。
    至此，一切真相大白，楚孤城无罪释放，管家与青楼女子则因为诬陷朝廷命官被分别判刑；值得一提的是顺天府尹，因为判案糊涂，随意动用大刑逼供，想要屈打成招，被齐王一纸奏折告到御案前，圣上惊怒，下旨吏部，顺天府尹官降三级，去偏远小县任职。管家被关押入牢的第二日，被发现在牢中自尽，死法极其诡异，竟是自己把自己掐死的，死前双目大睁，满面惊恐，仿佛看到什么可怕的事情，令人不寒而栗；紧接着，又传来那名女子在牢中上吊自尽的消息。
    楚孤城回到家中后，伤势稍有好转便让门房取来笔墨，伏在床案上奋笔疾书，将这件案子当中不合理之处统统罗列在奏折之上，包括管家怎么会有这么大的能耐与心计策划这么一桩案子，以及顺天府尹在案件审理中显而易见的偏坦，还有管家与女子不合常理的自尽。
    很明显，在这件案子里，无论女子还是管家，都只是表面，真正在背后操控着这一切的另有其人；所以他要上奏天听，请圣上重审此案，直至揪出真正的大鱼。
    就在楚孤城在门房的搀扶下，一瘸一拐地准备出门去时，齐王来了，他看到楚孤城写的那封奏折时，什么也没说，只是将之撕碎，直至看不到一个完整的字方才停下。
    楚孤城大惊，问他为什么要这么做，莫不是连他也是一伙的，想要包庇那些人；但这些话刚说出口，楚孤城便知道自己错了，若齐王与他们一伙的，又何必费那么大劲救自己，任由自己被冤枉就好了；可是他仍然不明白，齐王为什么要阻止自己上奏。
    面对他的疑惑，齐王只问了一句：证据在哪里？
    楚孤城被问得哑口无言，过了一会儿他回答说：可查。
    齐王问：无凭无据，只凭一面之词，便让圣上重审此案，岂非如儿戏？
    楚孤城答：朝中有污吏，如蚂蟥一般吸国库与百姓之血，这种人或不揪出来，乃是大梁之祸，所以宁枉亦不可纵。
    齐王摇头：一切皆是你的一面之词，无法说服圣上，且还会被别人攻击，说你受冤出狱后，心有不甘，到时候又该如何？
    楚孤城正色道：我所书一切，皆为大梁，为朝廷，并无半点私心；旁人若是这般想，只能说明他其心不正，其思不端；这种人根本不值得理会。
    齐王望着楚孤城语重心长地说道：你自是俯仰无愧于天地，但人心二字最是虚无飘渺，谁又会凭几句话就相信你，朝廷之上最忌惮的就是“凭心”二字，你自己瞧瞧，古往今来，凭本心办事的官员，有几个得以善终的，又有几个能够真正掌权，善利天下的？
    这一次楚孤城没有急着反驳，而是沉默了很久，随后问齐王为何想要压下这件事，难道他不想将真正玩弄权力，蛀蚀国库的人绳之以法吗？
    听到这话，齐王长长叹了一口气，一直以来，楚孤城看到的齐王都是冷漠寡淡，仿佛没有喜怒哀乐，可是那一次，他分明从齐王脸上看到了深深的忧虑与痛惜。
    我怎会不想，只是圣上年纪大了，心肠也软了，不愿再轻动杀戳，对朝局变化更是喜稳不喜变；近年前朝中贪污成风，我又何尝不痛恶，可我一直压着没有上奏，为何？因为以圣上这些年的性子，是万万不会因为一两封奏折，一两句弹劾的话就大动干戈的，若万一牵扯的是跟随圣上多年的老臣，那就更别说了。所以你这封奏折递上去的结果，只有一个――那就是石沉大海；附加的效果就是你继续成为某些人的眼中钉，欲除之而后快；我能救你一次，未必能救你第二次，第三次。
    这是齐王一声长叹之后所说的话，这个时候的齐王仿佛卸下了一直戴在脸上的面具，任谁都能够轻易看到他心中的无奈。
    这一回楚孤城沉默的时间比刚才更久，当他再抬起头时，他的目光是坚定的：若我这一条性命，可以换回圣上整肃吏治的决心，死又何妨？
    齐王认真地打量着他，随后告诉他，这样的行为并不叫勇敢，叫愚蠢；因为单凭他一条性命，并不足以唤起圣上的决心，只会石沉大海，死不得其所。