于是朱元璋未作深究，转而将目光投向他寄予厚望的户部尚书。
    “曾泰，你的观点是什么？”
    曾泰稍作停顿，从容不迫地回应：
    “回陛下，微臣以为，应当整饬兵马，来年挥师北上。但在大军出击的同时，若能替边关百姓伸张正义，化解他们心中的积怨，则更为长久安定之策。”
    朱元璋面无表情地点点头，而后视线转向一侧，那位始终低头默不作声的人。
    “开济，你对此有何看法？”
    开济抬起脸庞，短短数日竟消瘦不少，双颊高高凸起，犹如一副行尸走肉的模样。虽然他曾遭朱元璋罢黜，但由于刑部官员稀缺，且刑部事务专业性强，开济仍以较低的官阶代理刑部尚书的职责。
    这亦是洪武年间朝廷的一大特色。
    朱元璋治下赏罚分明，导致洪武年间的官员常常供不应求，假如没有窦澈这类人物，恐怕未来几年，洪武朝的获罪官员将以重枷在衙门审案，甚至可能出现犯人身上的枷锁比当官的还要重的奇特景象。
    在听见朱元璋的询问后，开济毫无表情地拱手，嗓音沙哑低沉。
    “微臣以为，朝廷多次明令禁止边民出关，但总有胆敢违反者。”
    “虽然驸马所述，他们交易的不过是些许布匹、少许盐巴，但律法即是律法，只论轻重，不论有无。”
    “因此，微臣认为，必须严惩以儆效尤，方能让上下警醒，引以为戒。”
    “倘若姑息放纵，一人违法，他人效仿，久而久之，边境将陷入混乱。将来我军北伐，难保那些所谓的叛民不会暗通敌情。”
    相较于先前主张以德感化的人，作为刑部尚书的开济，甫一发言便强调严刑峻法，而这正符合他的身份定位。
    刑部本就是一个讲求严格执法的地方，而开济素来也不是宽宏大度之人。经历此前的贬谪后，他在断案时愈发严厉，以致此刻发言，便招致群臣的激烈驳斥。
    “开济！你身为尚书，怎可不知以德行政的道理？”
    “我是刑部尚书，一切皆按朝廷律法行事，我只是依法判案，何错之有？倒是你曾大人，口口声声说德政，届时大军北伐，若因这些庶民的私利而遭到暗算，你能承担得起这份责任吗？”
    “你说这话是什么意思？百姓之所以冒险交换物品，实在是因为饱受蒙元侵扰，这是无奈之举！”
    “无奈就可以无视国法，为抢夺自己粮食的人提供物资支援？这不是重罪是什么？”
    “开济！我们身为朝廷重臣，理应竭力保障百姓不受蒙元侵害，而非不加安抚反而施以重罚！”
    “不施以重罚不足以遏制这股歪风！”
    “开济，你身为朝廷重臣，内心可尚存仁慈之心？”
    “若我没有仁慈之心，早就提议全面封锁了……”
    曾泰和开济两人言语不合，立刻争执起来，而这已是近一年来朝廷上的常态。
    对此，朱元璋并未插言，只是静观两人各自陈词，面色如常，心中却轻轻叹息。
    这两位朝廷重臣，虽同为六部尚书，尽管理念各异，但解决问题的方式却有着异曲同工之处——他们都天真地认为，只要北伐大军出动，所有问题都将迎刃而解。
    然而只有朱元璋心里明白，草原上的部落无法完全铲除，大军前往时他们便会远遁，大军撤离后又重新回归。长途跋涉的征战只会白白消耗国力，终究治标不治本。
    如果不是为了彻底摧毁元廷的残余势力，朱元璋绝不会轻易同意出兵。
    想到这里，朱元璋摇摇头，不再关注两人的争论，转而示意身边的宦官。
    宦官领会其意，转身离去，不久便捧着一叠红色的贺帖走来，正是今日元日各位朝臣的贺礼单。
    朱元璋独自翻阅着这些礼单，一面低声安排赏赐事宜，一面继续处理政务。
    其他大臣对此早已习以为常，自中书省被废除以来，朱元璋肩上的担子骤然加重何止十倍。
    平日里，他时常同时处理两三件政务，实属常态。
    就像现在，趁六部尚书商讨之际，朱元璋抓紧时间审阅朝臣们的贺礼单，权衡相应的赏赐。
    “嘿嘿，天德竟然还献上一棵珊瑚树，这东西还是当初我赐给他的。”
    “就这样吧，赐魏国公府珍珠十斛，之前真香国进贡的象牙摆件也赐两座。”
    “信国公府……鼎臣这些年实在太过操劳，赐海外珍稀药材两贴，另赐牛黄、麝香、犀角、人参各二斤……”
    朱元璋一面嘱咐，身边的小宦官一面快速记录，一切井然有序地进行着。
    尽管朱元璋严禁宦官识字，然而近身服侍的宦官们，在耳濡目染之下，记忆力早已锻炼得异常出色，仅凭朱元璋随口诵读，他们就能牢固铭记。
    随着一份份拜帖经由(钱钱赵)之手逐一检视，托盘中的拜帖愈发稀少。
    直至托盘中只剩下最后一纸拜帖时，朱元璋才微微舒了一口气，拿起旁边的茶盏浅酌一口。随意拿起这份尾随其后的拜帖，略一扫视，不禁哑然失笑。
    “嘿，这小子还真敢来啊！”
    “我还以为他会找个借口搪塞过去。”
    瞥见拜帖上赫然写着窦澈的名字，朱元璋笑容浮现。如今与窦澈之间的智谋较量，已成为朱元璋为数不多的生活乐趣之一。他十分好奇，同样精打细算的窦澈，究竟会送来何等礼物？
    莫非他竟会扭捏作态，把自己先前赏赐的黄金原封不动地退还？如此揣测之际，朱元璋翻开拜帖。
    只见礼单上仅仅书写着四个大字——《边贸策论》。
    这种感觉，既是意料之外，却又在情理之中。选择在新春佳节之际，以一篇奏疏作为贺礼，既不显山露水，又无需耗费分文，这确乎符合窦澈行事的风格。
    然而，就在目睹这个名字的瞬间，朱元璋的心中莫名悸动了一下。原本他打算看过后随手搁置，毕竟今日至关重要的事务，一是关乎边疆百姓未来生计的问题，二是元日庆典的举行。
    国之根本，在于祭祀与军事。边疆民众的态度，直接影响到将来国家战争能否得到他们的全力支持，至少不能让他们背离朝廷，最终成为叛乱者的帮凶，如同宋代燕云十六州的悲剧，当地百姓时刻期盼王师北伐，却在最后绝望之余，跟随蒙古铁骑挥师南下，这正是两宋朝廷软弱无能、忽视民生疾苦所带来的恶果。朱元璋深知绝不能重蹈覆辙，因此特意在新年之际招集六部尚书共商此事；而元日宴会，本质上亦是一种祭祀仪式。
    937年，这两件事堪称今日最为重大的事件，相较之下，窦澈的这篇奏疏，光看题目不过涉及商贸之道，不论何时阅读都不嫌晚。这是朱元璋内心迅速做出的权衡判断。
    然而，就在他下意识地将窦澈的贺表移至一旁时，心头却陡然涌起一种空落落的感觉，仿佛错失了什么至关重要的事物。毫不夸张地说，上一次产生这种感觉，还是在马皇后首次昏厥之时。此刻，熟悉的感触再次袭来，朱元璋本能地将视线重新投向那张被搁置的贺表，眼中闪过一丝震动。
    过了许久，他才重新拿起已放在一边的贺表，再次审视，双眸渐渐被那四个大字深深吸引。
    不知过了多长时间，他才缓缓转头下令道：“去，把窦澈的奏疏拿过来给我看看。”
    谁？
    听到朱元璋这突如其来的指示，原本正在交谈的曾泰和开济同时噤声。他们是否听到了一个熟悉的名字？
    待到宦官捧着一本厚厚的奏疏走近时，现场几位大臣的目光都情不自禁地被这份奏疏所吸引。
    这本奏疏外表并不厚重，事实上，除了某些特殊的万言书，大多数奏疏都是言简意赅。然而当朱元璋翻开这本奏疏时，仿佛被它摄住了心神，沉浸其中大半个时辰。
    “陛下？”
    “陛下！”
    一声声焦急的呼喊让朱元璋如梦初醒，抬眼看去，只见六部尚书向前几步围成了半圈，紧紧盯着他不放。
    见朱元璋回过神来，曾泰走上前一步，神情诚恳地询问道：“陛下，可是发生了什么要紧之事？”
    “什么意思？”
    “您看这本奏疏，已有一个时辰了。”
    朱元璋这时才恍然大悟，瞥了眼天色，然后问道：“哦，诸位爱卿是否已有定论？”
    众人并未回应，反倒是开济挺身上前，严词进谏：“陛下，不论这本奏疏中所述何等哗众取宠之事，请陛下切勿当真。”
    “不过是小童的胡言乱语罢了，陛下应专注于边境民政才是。”
    “臣恳请圣裁，将私自越境与蒙元勾结的贼子押解至京城，依法严惩，以此警示宵小之辈！”
    “陛下万不可因一时迷恋小儿的梦幻臆想而失神。”
    开济素来睚眦必报，虽然不明窦澈究竟写了什么，但他坚决反对窦澈提出的任何建议。在他看来，这样一个乳臭未干的小子，又能写出什么惊世骇俗的东西？
    面对开济的言辞，朱元璋深深地看了他一眼，未提及窦澈具体写了什么，而是转换话题问道：
    “开济，我问你，倘若大军北伐成功后，那些骚扰边境的骑兵卷土重来该如何应对？”
    “若百姓的粮食被洗劫一空，又无法出境换取冬季衣物和粮食，这些百姓又该如何生存？”
    开济瞠目结舌，刚才不是只讨论如何处置这些百姓吗？没饭吃？为何不把多余的宅院出租，把家里的牲畜用来拉货赚钱？这些人怎么办？这跟他一个刑部尚书有什么关系？
    见到开济一脸的理所当然，朱元璋心中暗叹。果然，指望这些当官的能真正体恤民间疾苦，实乃痴人说梦。
    于是，朱元璋沉声道：“假如，我是说假如。”
    “如果我们北伐取得预期的成功，是不是可以在九边地区开设互市贸易？”\"
    “这样一来，边疆的百姓也能从事交易以维持生计，所有交易都在朝廷监管之下，既能避免资敌，或许还能发挥意想不到的效果，诸位爱卿认为如何？”
    听到朱元璋突然提出这样一个设想，在场的六部尚书面面相觑。互市并非陌生的概念，但与当前的大明有何关联？
    大明是从元朝手中夺取的江山，将原本盘踞中原富饶土地的元朝贵族悉数驱逐至大漠腹地，让他们饱尝风沙之苦。况且次年即将北伐，打出的口号是彻底摧毁北元王庭，生擒北元可汗，将其献于朝廷。
    在这样的背景下，要在边境开设互市贸易，这……
    众人疑惑不已，正当此时，朱元璋忽然出手，将窦澈的奏折撕为两半，而后小心翼翼地收起后半部分关于“羊吃人”内容，只将前面通过互市离间草原部落、间接操控草原的部分抄录下发。
    “诸位卿家请看，此疏才是真正意义上的‘庙算深远，决胜千里之外’！”
    众人相互对望，无人知晓为何朱元璋突然给予这样的高度评价。接过那份半篇奏疏后，众人低头细读，片刻之后，皆默然无语。
    只因窦澈的思想太过超前，尤其许多概念只是提出了大致框架，并未详述具体步骤。正因为如此，数千字的奏疏才能容纳如此丰富的信息，否则单就一个互市制度，恐怕就得洋洋洒洒写下数万字。
    即便是如此，这篇奏章中透露出的点滴智慧，已足够让这批 朝廷重臣心生震撼。
    “这看似是官方推动的商贸互市，实则掩藏在民间交易的伪装之下。”
    “这样一来，能在最大程度上减轻北方的疑虑，策略选项也随之丰富起来。”
    面对这份奏议，曾泰不禁连连赞叹，尽管文中提及的经济制裁、贸易优势等概念，他未能透彻理解，但毋庸置疑，这种方法能为边境带去长久的安宁。尤为值得一提的是，奏议明确提出，北方草原上的牧民相较于大明边民，对互市的需求更为迫切，依赖程度也更深。