沈月明冷哼一声，言道：“难道他们就活该去死？一条鲜活的生命就该如此卑微低贱？”，南砣伽看了她一眼，目光中隐有一丝悲悯，说道：“那只落水的是蚁后，也是整个部族的希望，剩下的那些蝼蚁，本就心甘情愿地去赴死，自然是死得其所”。
    “佛祖曾说，我不入地狱谁入地狱，既然佛祖都能入了地狱，还有谁不可舍？”，沈月明隐含怒意地问道，南砣伽嘴角弯起，手中的菩提串珠缓缓拨动，发出清澈的声音，“佛祖入地狱而升九天，原不过是一场历练罢了，九重天上才是菩萨的归所，俯视众生，成就因果”。
    沈月明朗声说道：“大祭司佛法高深，当知因果循环，报应不爽的道理，多行不义必自毙，大祭司善自珍重吧，告辞”，说完转身便走。
    行了几步，耳边传来细微的声音，“离九渊可不像表面上这么简单，千万小心提防班示文”，她猛然回头，哪里还有南砣伽的影子，一地柳絮漫天，仿若沧海寥落。
    这一耽搁，沈月明心知误了时辰，不由暗自焦急，加快了脚下的步子，一路朝兰磬洲而去。忽然迎面走来一人，竟是任凤池，“侯爷去了许久，发生了什么事情？李侯爷呢？”，沈月明自然不便说起顾嫣然，只是含糊地答了两句。
    所幸任凤池并没有深究，只是淡淡地说道：“侗帝已经移驾去了九州清晏，沈侯，毕竟这里是南荣的地界，咱们还是小心谨慎为妙，尽快找到龙蔓葵方为上策”。
    沈月明有些神思倦怠，打了个哈哈，嘴里说道极是极是，任凤池有些无奈地看了她一眼，摇了摇头。待两人返回时，有内侍来报，说是侗帝身子微恙，已经前往关雎宫宸妃处歇息了，沈月明猜想或许是蛊毒发作的原因，今日怕无法再见到侗帝了，正准备告辞而去。
    忽然眼前红影一闪，一赤衣老者出现在眼前，脸上闪过一丝不怀好意，道：“沈侯爷真是生了一副好相貌，玉貌花颜，风采光华至极，想来必定是长了一颗七窍玲珑心”。
    两人相隔三米开外，却能闻到他身上极重的血腥味，还隐约夹了一丝恶臭，任凤池脸色微变，侧身上前，拱手说道：“多谢大长老的赞誉，只是沈侯爷近日颇为劳累，现下想要回府休憩，就此告辞，还望长老宽宥”。
    班示文哈哈大笑，言道：“原来如此，是老朽思虑不周，拦了侯爷的大驾。沈侯乃倾世名将，战功赫赫，威名远播，老朽心中实在钦佩之极，若是侯爷肯赏脸，过两日来我天巫教中一叙，如何？”。
    任凤池刚想要回绝，便见沈月明不动声色地摇了摇头，说道：“大长老真是客气了，盛情相邀，岂有不从之礼？本侯定当亲自过府拜望”。
    班示文闻言，眼底闪过一丝精光，连连笑道：“那就恭候沈侯大驾了”。
    回到驿馆之中，早有碧鸢来报，李瑞一个时辰前便回来了，还说这位侯爷满脸通红，醉得不省人事，沈月明心下了然，恐怕醉酒是假，因情而伤是真。
    两人在房中静默良久，沈月明开口说道：“任督主也知道了”，任凤池眉间凝重，缓缓地点点头，说道：“沈侯，你我皆是常年行走黑暗之人，素来杀伐果决，犯在手中的人命不少，那班示文身上分明就是极为浓厚的腐尸恶臭”。沈月明低眉不语，每场大战结束后，若是来不及清扫战场，漫山遍野的尸体就会腐烂发臭，四处都会弥漫着这种味道，想到这里，她更加厌恶起来。
    联想起入城后不久，关于城北青角巷中发生的惨案，两人对视了一眼，“不入虎穴焉得虎子，咱们便去会一会这位天巫教的执信长老”。
    皓日东升，明月西沉，沈月明洗漱完毕后，走下楼梯准备用早膳，任凤池仍然是独坐一桌，一碗白粥配上几样小菜，吟风姑姑照例准备了沈月明最爱吃的红油抄手、炸面圈和豆汁，向来叽叽喳喳的碧鸢一改常态，安静地趴在桌上，最奇怪的莫过于牟山，呆呆地坐在角落边，嘴里喃喃自语，时而皱眉，时而苦思。
    “这是怎么了？大清早的，都没个精神头儿”，沈月明拍了拍牟山的肩膀，后者猛然一个激灵，惊醒过来，“侯爷早”，牟山低声言道，“说吧，出了何事？”，她若有所思地说道。
    牟山犹豫了片刻，起身答道：“前几年，末将的一个族妹嫁到了南荣的禀新县，她自幼是我娘带大的，更视末将为兄长。这些年来，每逢佳节，她总会托人送些东西过来，我娘亦有回礼。可是最近几次她竟断了音讯，就连除夕都未曾有只字片语的问候，像是凭空消失了一样，每每想起，我娘总要长吁短叹许久。这次末将有幸随侯爷出使南荣，我娘便托末将找找那族妹，看看是不是遇上啥难事了，总归是亲戚一场，能帮衬一把也好”。
    沈月明点点头，这两年，她苦心研读父亲留下来的那本《山河图志》，愈发觉得父亲真是旷世奇才，学识之广博，见解之深远，甚至行千山过万水，不仅对大显的风土人情，人文地貌都了若指掌，而且对南荣、东煌、西略等国也知之甚深。
    因为行军打仗的缘故，她对各地的山川河流，城镇建制很是下了一番苦功，自然知道这禀新县就在距离樊郡东北五十里的大望山下，当地以盛产一种冰冽可口，香甜醇厚的碧桃酒而闻名于世。
    “昨日侯爷进宫，末将得了闲暇，便抽空去了一趟禀新县，按照族妹的地址寻了过去，怎知竟没有找到”，牟山说到这里，脸上露出了迟疑的神情，又道，“进县城的时候，发现有好些百姓都用一种警惕，防范，甚至是厌恶的表情看着我，末将真是百思不得其解。后来花了些银子，才从酒楼的酒保口中得知，原来这段时间以来，禀新县不断有人口失踪，好端端的大活人突然就不见了，县太爷派人四处追查，也没有查出些什么结果。所以看到末将这个外乡人，大家都很警惕和恐慌。等末将好不容易寻到族妹家中时，发现竟已空了好些日子了，真是活不见人，死不见尸”。
    任凤池闻言，微不可见地朝沈月明点了点头，原来青角巷的事情早已预演多时，只是那里地处偏僻，更容易藏匿行踪和恶果，没有被人及时察觉罢了，“所幸今日无事，咱们便去喝喝这天下闻名的碧桃酒如何？”，沈月明眼中闪过一丝痛色，沉声说道。
    这几日，大晋的光义帝有些心绪不宁，“陛下，原华国的多罗部、飞煌部、葸山部等十七个部族前来恭贺我皇荣登大宝，还呈上了各部族的印玺，以示诚服之意，还望陛下能够以盛礼相待，昭告四方，方不负如此深情厚谊啊”，耿怀忠言辞恳切地说道。
    当初平叛之际，城门誓师，燕举突然被杀身亡，且又死于当朝皇太后之手，彼时敌我不明，惊怒交加，为情势所逼迫，燕朝歌不得已率部反出渭城，一路北上，来到燕举的属地雍城。
    自北陵举国侵犯寒江关，遭沈月明率部迎击，布下火攻合围之计，再加上豫王萧简提前派兵阻断了敌军退路，二十余万北陵军溃败千里，除定坤长公主元天华率领少数残部如丧家之犬，仓皇出逃外，其余部队尽数被歼，北陵元气大伤，新旧势力开始内讧，争权夺利，相互攻伐，致使民怨沸腾，灾荒四起，国内政权摇摇欲坠。
    与此同时，北陵国内爆发严重的旱灾，庄稼颗粒无收，饿殍遍野，内忧外患之下，庆帝元庆疲于奔命，却顾此失彼，收效甚微。燕举早就有不臣之心，便趁北陵内忧外患，兵力尽出，城中防守空虚之际，突然发兵包围了北陵帝都原平城，重兵临城，切断一应粮草补给，人员只许出不许入。
    因庆帝拒不投降，与楼皇后自坠城门而亡。次日，北陵九皇子元天齐开门投诚，递交降表，俯首称臣，燕举的军队占领原平城，自此，北陵政权彻底消亡。此消息被贤亲王燕举严密封锁，直到燕朝歌叛出大显帝都，直奔雍城而来，接管政权，顺理成章。
    消息传回帝都，燕同律看着塘报上的内容，不由叹了口气，看来母后做得倒也不全错，或许燕朝歌不知情，但老贤亲王确实身怀异心，对北地早有筹谋，竟能将北陵国破的消息封锁得滴水不漏，真是好手段。
    一个月后，燕朝歌于雍城的正阳殿登基为帝，建国号，大晋，帝号光义。
    光义帝登基后的第一道圣旨就是昭告天下，其生母乃是华国荣安长公主原天音，此消息迅速蔓延开来，臣服大显十余年的七个华国大小部族集体叛逃至北境，奉上部族印玺，诚心受降而来，也等于彻底与大显王朝翻脸，双方再无回转的余地。