在大显，香嗅瓶是女子随身佩戴的普通饰物，里面装有各类香料，用于提神醒脑，还能遮掩住出汗时的异味，再加上瓶身外形可爱小巧，又常以上等的玉石或玛瑙制成，所以深受官宦人家小姐的青睐。
    而耿蓉儿的这件香嗅瓶却有所不同，从上面打开来看，与寻常无异，没想到瓶底却另有乾坤，若不是碰巧发现了银簪钥匙，恐怕极难被发现。
    耿蓉儿惨笑几声，有些奇怪地看了耿怀忠一眼，脸上闪过痛恨、不甘、惊恐、忧虑，甚至还有一丝快意和解脱，大声说道：“此事与我爹爹无关，皆是因蓉儿为情所困，为助情郎才铸成大错。我本无心伤害十一皇子，谁知他却冥顽不灵，死活都不肯交出布防图，只能痛下杀手”。
    耿怀忠听了，顿时勃然大怒道：“原来你还跟温陆那畜生暗中往来，真是家门不幸啊”。一旁有知情人道，原来这温陆曾是耿府负责打理花草的园丁，虽然身份低微，却长着一副好皮相，风骨俊秀，朗目疏眉，竟意外得到了堂堂耿府大小姐的垂青。
    青年男女，又是血气方刚的年纪，自是干柴烈火，如胶似漆，两人私相授受不久之后，耿蓉儿便有了身孕，这下东窗事发，再也瞒不住了。耿怀忠得知后，将随侍女儿的一干人等一概打死不论，就连院子里洒扫的仆妇都通通发卖了。
    等到耿怀忠带人去花房捉拿温陆的时候，发现那厮早已不见了踪迹，经过仔细搜查和多方打探，才发现这温陆竟是南荣派来的细作。
    在场的众人得知缘由，看向耿蓉儿的目光都变了。这温陆既是南荣的奸细，自然有了偷取北陵边境布防图的动机，不仅能掌控北陵边境的兵力情况，又暗中对元天爵下死手，使大显与北陵交恶，好一个一箭双雕的计谋。说白了，这耿蓉儿为了温陆竟做下如此悖逆之事，这倒也解释了她的行为，真是“情”之一字误人啊。
    大家还在震惊中，孰料耿蓉儿一跃而起，猝不及防地直往墙上撞去，只听“啵”的一声，鲜血横流，红白秽物洒了一地，连脑袋都变了形，可见她早已心存死念，竟没有半分犹豫。
    事已至此，无可挽回，元氏兄妹对视了一眼，元天齐抱起昏迷的元天爵，冷声说道：“我等此行，原本是为了两国互通榷场，睦邻友好。可如今十一弟伤势沉重，边境布防图险些失窃，可见贵国待客之道极不诚信和妥当，本王定要将此间发生的一切事由禀明父皇母后，届时两境烽火重燃，亦未可知”，说完，便带着元天莺头也不回地走了。
    静室幽幽，空气中弥漫着淡淡的梅香，一身穿天青色衣袍的文士坐在桌边，他的面容有些模糊，依稀是个俊美的男子，双鬓有些斑白，眼角处有少许皱纹。那文士背靠着桌子，手指有一搭没一搭地轻叩案前，一封右上角打着火红色朱漆的书信尤为显眼，火漆的图案有些特别，像极了一只振翅高飞的秃鹫。
    “尊主，属下查验过了，信的内容大抵是南荣侗帝向护国侯沈佑索要一份大显的兵力驻防图，并许诺定有重赏”，说话之人几乎整个身子都浸透在黑暗中，若非出声，很难被人所发觉。
    尊主嗤笑一声，嘴角上扬，已经过去十多年了，居然还有人伪造笔迹，企图嫁祸给护国侯府，想起当年撕心裂肺的痛，他古井无波的眼眸里，掠过几缕浓烈的杀意。
    “真是个蠢货”，只听咣当一声，不少香烛纸钱被扫落在地，耿怀忠面色阴冷地盯着眼前的棺椁，跪在一旁的妇人猛然惊醒，她身形纤细，容貌柔美，苍白的脸上满是泪水，她怯生生地看向耿怀忠，嗫嚅地说道：“老爷，蓉儿已经死了，您就网开一面，让她安安静静地走吧，求您啦”。
    耿怀忠冷冷笑道：“成事不足败事有余，她自己蠢也就罢了，还被人设计掉包，坏了本官的大事，来人，将她从棺材中拖出来，卷个破席，直接扔进乱葬岗”，那妇人一脸震惊，直扑过去，哭喊道：“老爷，她可是您的亲生女儿啊，不能这样对她”，“所以，本官才赏了她一张破席，至于你”，他的眼神森冷冰凉，“看着这琳琅环的份上，就饶了你的狗命，还不快滚”，耿怀忠一脚踹在她的心窝上，那妇人顿时吐了一大口血，倒地不起。
    一块通透的玉环被摔在地上，碎得四分五裂，那是女儿送给她的生辰贺礼，也是留给她唯一可以念想的物件。
    十日后，消息传来，北陵皇十一子元天爵重伤不治，尚未踏上故土，便撒手西归，北陵皇帝庆帝怫然大怒，若不是三公主元天莺拦着，恐怕九皇子元天齐不止会被废为庶人，而是要被杖责问罪了。
    据说庆帝见到爱子的尸身，顿时老泪纵横，哽咽半日，楼皇后更是当场昏厥过去。次日，便派遣军安使送来战书，昭告大显兵防，丧子之仇，毁约之恨，北陵必将举全国兵力来犯，让大显洗干净脖子等着吧。
    城郊三十里有一座僻静的庄园，此乃兵部尚书耿怀忠的私宅，此时的他正毕恭毕敬地站在一个通身黑衣的男子跟前，“此事虽有波折，但结果是一样的，怀忠，你也不必自责了”，那人语调轻缓地说道。
    耿怀忠一脸愧疚地说道：“险些坏了主公的大事，属下实在是愧对主公”，那人大手一挥，道：“北陵和大显已有数十年不曾热闹了，只有战事起，我们才有机会”。
    冷笑了两声，黑衣男子又道：“还是你心细，怀忠，在他们返回北陵的路上，暗中派人给元天爵的汤药里下了毒，送他归西。嘿嘿，本君已经闻到了烽火的味道，沈佑那厮的安稳日子终于到头了”。
    耿怀忠连连点头称是，那人又问道：“怀忠，虽然并不知道究竟是何人调换了边境布防图，但毕竟是从你女儿身上搜出来的，燕平荣此人猜忌心甚重，表面上看起来对你恩宠有加，但背地里恐会对你不利，可有什么应对之法？”。
    耿怀忠一脸受宠若惊，连忙答道：“承蒙主公费心，此事已由小女一力承担，当众认罪伏诛，将本官摘了出来。况且家中诸事早就安排妥当，无迹可寻。皇帝那里最多不过是治属下一个失察之罪，家教不严之过罢了”。
    不到五日，孝安帝收到战书，气得浑身发抖，当场降旨，叱责兵部尚书耿怀忠教女无方，府中戒备松懈，致使北陵国皇子遇刺，重伤而亡，两国战火重燃。如此滔天大罪，即刻褫夺耿怀忠定兴卫统帅之职，打入死牢，定兴卫暂由禁军大统领钟毅接管。
    金殿之上，孝安帝面无表情地俯视群臣，手里紧握着北陵国的书信，上面写着“战书”两个字，深深地刺痛了他的眼。一直以来，他都觉得自己政绩卓越，居功至伟，远超历代先皇，平日也以一代明君自居，却怎么也没想到，会在自己垂暮之年与北陵战火重燃，兴兵动武，想到这里，他的脸色越发难看起来。
    “众卿，平日早朝，均见诸位侃侃而谈，气定神闲，而如今大战在即，方才朕曾数次过问，谁可领兵迎敌？怎么个个都变成了哑巴，变成了聋子？”，金殿之上的群臣闻言，皆是面面相觑，不敢作声。
    深深地吸了一口气，将即将喷发的怒火压了下去，孝安帝阴郁地问道：“现在驻守寒江关的，是哪一卫属军？”。
    军队调度换防自然是兵部的事情，但耿怀忠刚被夺职，兵部左侍郎李岩只得硬着头皮走上前去，答道：“启禀陛下，如今镇守寒江关的是广平卫”。
    孝安帝闻言，微微一怔，内心却莫名其妙地安定了少许，原来竟是广平卫，护国侯沈佑倾三代之力，一手带出来的铁血战队。自五十年那场大战后，因为熟悉北陵国的作战方式和军队部署，广平卫除了偶尔换防外，便一直镇守着寒江关，北境自此太平。
    沈佑啊，沈佑，你真是让朕又爱，……又恨。十五年前，朕将广平卫给了何镇，你心中，可还有怨……？
    “平武侯何在？”，孝安帝问道，站在一旁的桓英公公上前答道：“何侯爷已抱恙月余，前两日还宣了太医去诊治，但依然毫无起色，据说家中已在准备丧事了”。
    孝安帝有些吃惊，说道：“何镇比朕还小十来岁，出身军旅，平日里身子骨也不错，怎么说病就病了，而且如此严重”。
    何文昊死状极惨，又与青楼女子有关，于名声上是有碍的，何家老母当场气绝身亡，督抚司早已将事情的来龙去脉都查得一清二楚，上报给皇帝，何家接连两人死亡，对何镇来说，的确是个沉重的打击，他因此而病倒也不奇怪，孝安帝只得暗自叹了口气，时运不佳。